NVIDIA has recently invested in a "highly promising AI company for IPO": Databricks.

作者：杜玉、趙穎

來源：硬 AI

“AI 巨獸” Databricks 最新估值達 430 億美元，成為當下最火 AI IPO 候選人，英偉達作為其戰略投資者也格外引人側目。

9 月 14 日週四，數據分析和人工智能軟件製造商 Databricks 完成了超過 5 億美元的 I 輪融資，對該公司估值達 430 億美元，高於 OpenAI5 月份時近 300 億的估值，儼然躋身人工智能領域 “最當紅的炸子雞” 行列。

值得注意的是，在很多科技初創公司估值被大幅削減的當下，Databricks 不僅股票售價仍為每股 73.50 美元，大致相當於兩年前上一輪融資時的定價，估值還比 2021 年 8 月融資 16 億美元時的估值 380 億美元多出了 50 億美元，溢價為 13%。

更令人側目的是，AI 時代的芯片寵兒英偉達和 Capital One 旗下風投部門也高調現身跟投名單，Databricks 後續將與英偉達深入合作。

融資完成後，Databricks 計劃進行更多戰略收購和聚焦發佈 AI 工具，有人稱它是最有望 IPO 的 AI 公司。

起底 “AI 巨獸” Databricks

Databricks 成立於 2013 年，總部位於美國舊金山，專注於數據分析和人工智能領域，提供雲原生的數據湖、數據倉庫平台，連續被評為大數據 100 強、AI 50 強，躋身最貴 AI 獨角獸行列。

3 月份，Databricks 退出類似 ChatGPT 的生成式人工智能模型 “多莉”，隨後在 4 月份推出了改進升級版多莉 2.0，為首個真正開放、可商用的指令調優 LLM。多莉 2.0 附帶了允許商業使用的許可證，這意味着企業可以自由地使用自己的數據集對其進行微調。

多莉 2.0 發佈後，Databricks 宣佈將以 13 億美元收購大語言模型培訓和部署初創公司 MosaicML，後者能提供發音更加自然的 AI 語音，今日稱交易已經完成。Databricks 今年還稱將發佈開源大語言模型 Dolly，並收購專注於人工智能的數據治理平台 Okera。

根據其在截至 7 月 31 日的第二財季數據，今年的總營收有望突破 15 億美元，較上一財年超 10 億美元增長約 50%。不過這個增速可能在放緩，上個財年的營收同比增長超過了 60%，而且有人猜測該公司最近 “燒錢” 手筆較大。

公司稱在全球擁有 1 萬多家客户，其中 300 多家為其軟件和服務帶來至少 100 萬美元的年收入。員工數約為 6000 人，較上次融資輪時翻倍。

CEO Ali Ghodsi 還堅稱，第二財季實現了史上 “最強勁的季度增量收入增長”，如有必要可以在兩個季度內實現盈利。

由於經濟不確定性導致大客户減少採購支出，目前許多企業軟件製造商都面臨增長率放緩的窘境，Databricks 強調其一直保持了增長模式，且尚未宣佈任何裁員，大部分內部成本削減來自減少軟件訂閲，“我們花費 3000 萬美元購買了 300 款 SaaS 軟件，現在已經砍半。”

英偉達投資引人側目

英偉達和 Capital One 成為戰略投資者引人側目，或打擊競爭對手 Snowflake。科技媒體 Techcrunch 評價稱，Databricks 其實一點兒都不差錢，這令其本輪融資看起來既像是臨近 IPO 之前的融資輪，又像是特意引入英偉達等戰略投資者。

本輪融資由其現有投資者 T. Rowe Price 領投，參投的摩根士丹利旗下 Counterpoint Global、富達和富蘭克林鄧普頓都是喜歡參與 IPO 之前融資輪的投資者。其他更傳統的私募市場投資者也參與了這輪融資，包括 Andreessen Horowitz、Baillie Gifford、老虎環球和新加坡政府投資公司 GIC。

Databricks 首席執行官 Ali Ghodsi 向媒體坦言，對與英偉達建立定製大語言模型的戰略合作伙伴關係感到非常興奮：

這項投資讓我們得以加倍強化生成式人工智能戰略，更緊密的合作也是有意義的，從本質上講，我們與英偉達處於互補市場。

Databricks 則透露，計劃與英偉達合作優化 Databricks 銷售的軟件，以幫助客户構建在英偉達芯片驅動的服務器上運行的 AI 模型。同時，Databricks 的軟件仍將能夠在其他提供商的芯片上運行，包括主要使用 CPU 以及搭載亞馬遜 AWS 通用 Graviton 芯片的服務器上。

據另一家科技媒體 The Information 總結，英偉達今年的對外投資活動 “呈爆炸式增長”，至少對 16 家初創公司進行了押注，令一些被投公司能夠更輕鬆地獲得其在 AI 領域供不用求的 GPU 芯片。

其實，英偉達參投 Databricks 的邏輯並不難理解，一方面這説明 Databricks 正在加速部署人工智能功能，包括構建自研大語言模型，這本身就建立在其銷售數據分析和機器學習軟件的歷史之上。英偉達則致力於推動 AI 在新市場的應用，除了構建系統和軟件，還投資於合作伙伴關係。

此外，美國第一資本金融公司成為 Databricks 的投資者，可能對後者的主要競爭對手、已 IPO 上市且巴菲特罕見參與 “打新” 的 Snowflake 產生負面影響。Snowflake 去年多次表示第一資本是其最大客户，每年支出額超過 4800 萬美元，但第一資本近兩年來也在使用 Databricks 的技術進行欺詐檢測。

最有望 IPO的 AI 公司

Databricks 被認為是最有潛力 IPO 的 AI 公司，它在 2021 年就在公共場合表達過 IPO 的意願，意味着作為投資標的，潛在退出的目標明確。2022 年市場出現動盪，IPO 計劃被推遲，Databricks 正等待宏觀環境走出通脹和利率上升的陰影。

Ghodsi 在接受媒體採訪時表示，當前更關注內生有機增長和通過收購帶來增長，並拒絕透露對 IPO 上市時間的規劃。新一輪融資不會影響公司申請上市的時間表，這是在 IPO 市場多年來首次升温的情況下做出的預告，Arm、Instacart 和 Klaviyo 等價值數十億美元的科技公司將於本月上市。

有分析稱，自 2021年底以來，美國還沒有過引人注目的由風投資本支持的科技 IPO。雖然 Databricks 希望上市，所有內部合規流程都已到位，但估值是有效收入的 29 倍，對當前市場來説似乎有點貴。2021 年之後，其競爭對手 Snowflake 市值蒸發了 45%，其他雲軟件股票也暴跌。

賓夕法尼亞大學沃頓商學院教授 David Erickson 認為，如果 Databricks 申請 IPO，這將成為全球 IPO 市場健康狀況的風向標。Erickson 指出，Databricks 可能比本月上市的 Arm 和 Instacart 等公司更能説明 IPO 市場的情況，並指出該公司可能需要幾個季度來 “消化 ” 最近以 13 億美元收購的 AI 初創公司 MosaicML。

此外，公司 CEO Ghodsi 透露，Databricks 可能會利用最新融資輪的資金進行更多戰略收購，數據公司是潛在目標，但拒絕詳細説明 “數據行業” 中哪些具體領域最有前景。他還稱，人工智能初創公司現在有點太貴了，同時，潛在的 IPO 仍在公司發展路線圖上，只是並非現在。

人工智能領域正在搶地盤

分析 Snowflake 和 Databricks 的業務線可知，這兩家都在通過收購、合作和產品開發押注 AI 的公司雖然定位略有不同，但均在雲環境中為付費客户提供數據的存儲、處理與治理，並都在尋找方法來幫助客户以在其平台中存儲的數據為基礎，構建生成式人工智能和其他智能應用程序。

其實，英偉達與 Snowflake 也在今年宣佈了新的合作項目，為 Snowflake 的客户提供構建生成式 AI 應用程序、並在英偉達 GPU 芯片上運行它們的方法。

有人認為，除了 OpenAI 之外，AWS 等大型雲端供應商也是 Snowflake 和 Databricks 等同類公司的競爭對手，Databricks 還與 OpenAI 背後 “金主” 微軟開展合作。

Databricks 首席執行官 Ghodsi 坦言，與很多業內公司既是客户、也是競爭對手，“現在是人工智能領域搶地盤的時間。”

Databricks 透露，當幾個月前與投資者討論潛在的融資輪時，“最初的指導金額不超過 1 億美元”，後來隨着更多投資者想要加入在 AI 領域 “搶地盤”，最終融資額增加至五倍。