BioNTech 創始人：2030 年前癌症疫苗或將問世

德國生物技術公司 BioNTech 聯合創始人夫婦 Uğur Şahin 教授和Özlem Türeci 教授在接受外媒採訪時稱，mRNA 疫苗技術可用於幫助摧毀癌細胞，這意味着癌症疫苗可能在 2030 年前問世。BioNTech 是歐洲最大生物技術獨角獸，與美國輝瑞合作研發生產了 mRNA 新冠疫苗。

Şahin 教授表示，癌症疫苗的研究已經取得了突破，這讓他們對未來幾年癌症疫苗上市持樂觀態度。當被問及基於 mRNA 的癌症疫苗何時可以用於患者時，Şahin 教授表示，它們可能會在 “2030 年之前” 上市。

在新冠疫情爆發之前，BioNTech 一直在研究 mRNA 癌症疫苗。但在疫情全球蔓延之後，該公司轉而研發新冠疫苗。該公司現在有幾種癌症疫苗處於臨牀試驗階段。Şahin 教授表示，輝瑞和 BioNTech 成功研發出新冠疫苗，也推動了該公司在研發癌症疫苗方面的工作。

BioNTech 希望開發針對腸癌、黑色素瘤和其他癌症類型的治療方法，但目前仍面臨重大障礙。因為構成腫瘤的癌細胞中可能含有多種不同的蛋白質，使得製造針對所有癌細胞而不針對健康組織的疫苗變得極其困難。

mRNA 新冠疫苗的工作原理是將新冠病毒上不具感染性的刺突蛋白的遺傳指令運送到人體內，這些指令被產生刺突蛋白的細胞接收。然後這些蛋白質或抗原能夠告訴免疫系統的抗體和其他防禦系統要搜索和攻擊什麼。癌症疫苗不攜帶識別病毒的代碼，而是包含癌症抗原的遺傳指令（覆蓋在腫瘤細胞表面的蛋白質）。作為 BioNTech 公司的首席醫療官 Türeci 教授認為，可以採取同樣的方法讓免疫系統尋找和摧毀癌細胞。

Türeci 教授對這項工作仍然持謹慎態度。她説，“作為科學家，我們總是不願説我們將治癒癌症，但我們還是希望能有一些突破。” 她還補充道，通過新冠疫苗的研發和產業化，BioNTech 已經更好地瞭解了人的免疫系統如何對 mRNA 疫苗作出反應。新冠疫苗研發和推廣的緊急性也 “鍛鍊” 了藥品監管部門的高效行政能力。這些都能夠加速未來癌症疫苗的上市。

作為 BioNTech 競爭對手，美國生物醫藥公司 Moderna 在爭奪 “癌症疫苗” 市場也磨刀霍霍。除了今年 8 月，Moderna 起訴 BioNTech 及其合作伙伴美國輝瑞公司，指控其侵犯了該公司新冠肺炎疫苗的專利權，上週 Moderna 與默沙東宣佈兩家公司將共同研發 “個性化癌症疫苗”。

這兩家大型製藥公司正在測試一種個性化的疫苗，它可能會防止一種特定類型的皮膚癌的復發。該疫苗本質上結合了兩種醫療技術：mRNA 疫苗和默沙東公司的 Keytruda。Keytruda 是一種處方藥，有助於防止黑色素瘤在已知的癌細胞被手術切除後復發。

這種實驗性藥物目前正處於三項臨牀試驗中的第二項。該試驗涉及 157 名剛剛成功接受手術切除的高危黑色素瘤參與者。一些參與者被給予個性化的疫苗，而其他參與者則被單獨給予 Keytruda。Moderna 和默沙東公司將在大約一年的時間裏觀察參與者的黑色素瘤是否復發，主要數據預計在今年年底公佈。如果預防黑色素瘤復發的疫苗確實可以商業化，僅在美國每年就可以防止 7000 多人死亡。

回顧人類醫學發展史，疫苗的誕生通常被稱為現代醫學的奇蹟，因為它們能夠針對免疫系統對抗致病病毒和細菌。既然它們對傳染病起作用，為什麼不對長期困擾人類的其他疾病，如癌症起作用呢？希望全球各大頂尖的醫療機構和醫學家早日研發成功，畢竟全世界有五分之一的人在其一生中會患上癌症，預防癌症已成為 21 世紀最重大的公共衞生挑戰之一。