With high copper prices and rising demand from data centers, mining companies are attempting "bacterial copper extraction" technology

銅價刷新紀錄、供需缺口預期擴大，正把礦企推向一條更現實的增產路徑，從廢石堆、舊礦山到 “細菌採銅”（通過添加微生物加速化學浸出），用技術把過去 “挖不出來” 的銅變成新增供給。

在銅價站上每噸 13000 美元以上的背景下，必和必拓、力拓、自由港麥克莫蘭、淡水河谷基礎金屬等礦企正研究並部署新方法，從廢棄或停用礦區，以及此前被認為太難利用的低品位物料中回收銅金屬。

其中，力拓的微生物浸出技術已在工業規模上產出銅，併成功獲得 AWS 為其首個客户，該銅將用於其美國數據中心。

對市場而言，這些技術路線的核心意義在於增量更快、資本開支更輕，在新礦開發週期漫長的現實下，為市場提供新的供給增量。

銅被廣泛用於家電、電纜、電網基礎設施，以及將支撐 AI 熱潮的數據中心。按當前速度，預計到 2030 年，市場需求將顯著超過供給。疊加大型礦山事故帶來的供應擾動，倫敦銅價自去年 10 月以來多次創下新高。

但新礦開發成本高、週期長，礦企因此更傾向於從現有資產中產出更多銅，包括重新評估舊礦、廢石堆和低品位礦堆的經濟性與可開採性。

礦企正在強化浸出技術的應用，即向礦料加入酸性溶液，使銅從其他礦物中分離出來。隨着技術與經濟性改善，在廢料堆、舊低品位物料中使用浸出變得更具吸引力。

自由港首席執行官 Kathleen Quirk 表示，新浸出技術到 2030 年可能貢獻公司美國銅產量增長的約三分之二，並稱在其美國礦區部署後的增產效果相當於一個大型新礦。她同時表示，如今的技術能夠定位這些堆料中銅的分佈，從而提升回收效率。

在亞利桑那州，必和必拓也在評估能否從層層堆疊、規模達數萬噸的廢料中提取銅。必和必拓首席技術官 Johan van Jaarsveld 稱，舊礦區有望在需求飆升、供應趨緊時成為重要的額外銅來源。

力拓在去年 12 月表示，其利用微生物的方法首次實現工業規模產銅。該方法由其 Nuton 業務開發，自 1990 年代起推進，通過在生物反應器中培育微生物，並將其加入碎礦堆中，以加速浸出過程中的化學反應、提高效率。

力拓本月稱，亞馬遜 AWS 將成為 Nuton 的首個客户，相關銅將用於其美國數據中心。Nuton 首席技術官 Harald Muller 表示，這些 “細菌” 天然存在，但在過去 30 年裏被培養篩選以適應特定的工況環境。

力拓銅業務負責人 Katie Jackson 稱，這項技術可能成為行業的 “改變遊戲規則者”，市場對錶現出興趣濃厚。

在創紀錄銅價的刺激下，部分全球礦業巨頭加碼交易以做大銅業務。力拓與 Glencore 本月確認恢復就潛在交易的談判，目標是打造全球最大礦業公司。

此前，Anglo American 與 Teck Resources 於去年達成 600 億美元的組合交易。

政策層面，美國政府已指示相關機構繪製國內礦山廢棄物分佈，並採取措施簡化其利用流程。美國內政部在 7 月表示，關鍵礦物在全國礦山廢棄物中數量可觀，美國擁有在境內降低進口依賴的資源基礎。

對投資者而言，這意味着 “廢料回收” 不只是企業層面的成本與技術選擇，也在獲得更明確的政策支持與落地路徑。