Taking the initiative to extend an olive branch, SpaceX wants to collaborate with Apple

一度擱淺的蘋果與 SpaceX 衞星連接合作，如今正顯露出重回談判桌的跡象。

10 月 23 日，The Information 援引知情人士透露，為一項未來可能與蘋果達成的協議做準備，SpaceX 近月已在其新一代衞星設計中，增加了對蘋果 iPhone 現有衞星功能所用無線電頻譜的支持。

此舉意味着，未來幾年當 Starlink 的下一代衞星投入運營時，其或將有能力為存量蘋果設備提供衞星通信服務。

與此同時，蘋果現有衞星服務供應商 Globalstar 的董事長 James Monroe 已透露，有意以超過 100 億美元的價格出售公司，而該公司目前市值僅為 53 億美元。

Globalstar 網絡相比星鏈在速度和技術上的落後，正促使蘋果重新考慮合作選擇。一旦與 SpaceX 達成合作，蘋果消費者將成為最大受益者，未來 iPhone 設備有望通過星鏈下一代衞星實現更快的衞星連接。

技術準備就緒

SpaceX 已為潛在的蘋果合作做好技術鋪墊。

據 The Information 報道，該公司在新衞星設計中加入了對 Globalstar 所使用頻譜的支持。這一技術調整使得星鏈未來能夠與現有 iPhone 設備兼容，無需蘋果對硬件進行重大改動。

星鏈目前是衞星互聯網服務的領先提供商，主要通過安裝在房屋或車輛頂部的天線為客户提供服務。該公司近期發射了其第一萬顆 Starlink 衞星，佔地球軌道上所有活躍衞星的 60% 以上。

SpaceX 計劃大幅擴展其服務範圍，將普通智能手機直接連接到衞星，為此 SpaceX 投入巨資。

上月，該公司達成協議以 170 億美元收購 EchoStar 的無線頻譜，該頻譜將幫助 SpaceX 在全球範圍內向手機提供更快的互聯網服務。

SpaceX 總裁 Gwynne Shotwell 上月表示，公司正與芯片製造商合作，將星鏈連接功能集成到手機中。該公司已與 T-Mobile 等傳統電信運營商建立合作伙伴關係，將其衞星直接連接到手機。

“恩怨情仇” 的歷史

兩家公司此前的合作嘗試並不順利。

此前據 The Information 報道，2022 年蘋果推出首個衞星功能之前，馬斯克曾向蘋果提議讓 SpaceX 成為 iPhone 獨家衞星服務提供商 18 個月。

他提出蘋果預付 50 億美元，獨家期結束後每年再支付 10 億美元。蘋果拒絕了這一提議。

此外馬斯克曾因蘋果 App Store 收費對其社交網絡 X 造成的財務影響而公開抨擊蘋果。

去年 8 月，馬斯克的人工智能初創公司 xAI 起訴蘋果操縱 App Store 排名，損害其 Grok 聊天機器人並偏袒 OpenAI 的 ChatGPT。

儘管如此，雙方仍有動力和解。據此前報道，蘋果內部一些高管長期以來對 Globalstar 合作持懷疑態度，認為蘋果應該轉而與 SpaceX 合作。

Globalstar 的困境與蘋果的考量

與 Starlink 相比，其現有合作伙伴 Globalstar 的網絡被認為速度更慢、技術也相對陳舊。

這使得蘋果目前提供的衞星功能僅限於在無蜂窩網絡區域發送緊急短信、共享位置以及聯繫道路救援等有限場景。

Globalstar 在 SpaceX 日益增長的主導地位面前顯得舉步維艱，且高度依賴蘋果。

過去三年，蘋果向 Globalstar 投資了約 20 億美元。在其最近的季度財報文件中，Globalstar 首次就其最重要的客户蘋果發出了警告：

失去該客户可能會對我們的財務狀況、經營成果和現金流產生重大的不利影響。

儘管蘋果公司大力宣傳 iPhone 中的衞星連接功能，認為其具有潛在的救生安全優勢，但該公司一直小心翼翼地避免採取可能使其自身成為電信運營商的措施。

據報道，蘋果公司仍未開始向消費者收取衞星服務費用，因為它不想作為運營商受到監管。上個月，蘋果宣佈將為 iPhone 用户延長一年免費衞星服務，而去年該公司曾宣佈類似的延期。

出於同樣的原因，蘋果不太可能自己收購 Globalstar，儘管其擁有優先收購權。

市場格局與未來展望

如果蘋果與 SpaceX 達成合作，未來幾年購買新款 iPhone 和其他蘋果設備的消費者，無疑將成為 Starlink 下一代衞星所帶來的高速連接的最大受益者。

The Information 援引一位知情人士透露，蘋果計劃最早於明年在新款 iPhone 中增加對非地面 5G 網絡（包括衞星）的支持。這將使 iPhone 能通過衞星獲得完整的互聯網訪問能力，而不僅限於 Globalstar 網絡上的一小組消息功能。

當然，短期內 SpaceX 完全取代地面蜂窩網絡運營商的可能性不大，因為衞星連接只有在用户處於户外且能無遮擋地看到天空時才能良好工作。

但分析人士指出，隨着馬斯克的公司通過收購 EchoStar 頻譜進一步鞏固其地位，像蘋果這樣的公司想要繞開 SpaceX 已變得越來越困難。

衞星諮詢公司 Telecom, Media and Finance Associates 總裁 Tim Farrar 表示：

如果蘋果放棄與 SpaceX 競爭的嘗試，那麼 Starlink 將鞏固他們的主導地位，在這個市場將變得幾乎無可挑戰。