Just now, Apple acquired a chip company

蘋果當前在芯片方面實力顯著。但翻看蘋果的發展，蘋果在 2008 年收購 PA semi 是該公司芯片命運的轉折點。

據介紹，這家擁有 150 名員工的芯片公司由丹·多伯普爾（Dan Dobberpuhl）於 2003 年創立，他曾是數字設備公司（Digital Equipment）在 20 世紀 90 年代開發的備受讚譽的 Alpha 和 StrongARM 微處理器的首席設計師，PA Semi 當時的芯片是基於 IBM 的 Power 架構。

按照當時的報道，蘋果沒有説這個收購的目的是啥，但有知情人士透露，，此次談判是由時任蘋果首席執行官史蒂夫·喬布斯主導，目的是將 PA Semi 的 PWRficient 處理器作為 iPhone 和未來 iPod 的核心。後續的發展，證實了這個觀點。

從某種程度看，蘋果的這個收購，奠定了該公司後續在手機、耳機、PC 和一系列設備上的基礎。現在，蘋果又出招了。

又收購了一家芯片公司

根據歐盟列為 “守門人” 的收購案名單，蘋果公司最近已經偷偷收購了芯片公司 IC Mask Design。歐盟的上市文件顯示：“蘋果將收購 IC Mask Design Limited（簡稱 “ICMD”）的全部已發行股本，並聘用 ICMD 的部分員工。”

相關資料顯示， IC Mask Design Limite 成立於 2002 年，自成立以來，該公司一直提供 IC 版圖設計服務、基於方法論的 IC 版圖培訓課程以及完整的 IC 版圖外包解決方案。歷經多年的發展，該公司已成為全球半導體行業設計服務的領導者，擁有遍佈全球的客户羣。

IC Mask Design Limite 聲稱，公司已與全球 35 個國家的 250 多家 “尖端科技公司” 合作。這些公司包括 Moortec、摩托羅拉和 Ikon Semiconductor，但 IC Mask Design 公佈的客户名單中並不包括蘋果。

值得一提的是，在幾個月前，該公司的網站已經被刪除，社交賬號也停運。這種種跡象印證了該公司已經被收編了，且時間是在不久之前。

由於該公司的很多資料已經刪除，我們不能夠詳細瞭解他們在做啥。但從一些存檔資料可以看到，該公司最大的專長是 VDSM 技術節點。

“憑藉在 VDSM 技術節點方面的專業知識，我們積累了豐富的經驗，併成為領先半導體公司的首選合作伙伴。在 IC 掩模設計領域，我們深諳 IC 版圖設計的關鍵環節，並提供經濟高效、高質量的解決方案。這可以幫助客户避免昂貴的返工，讓他們能夠自信而自由地專注於自身產品的功能和性能。” 該公司表示。

該公司在 IC Mask Design 網站存檔版本的一份説明中表示，“當談到從 350nm 到 3nm 及以下的所有技術節點時，很少有公司能夠宣稱自己擁有我們內部能夠獲取的知識深度。”

這讓我我不禁想象，蘋果通過此次收購所獲得的技能將幫助其進一步優化其芯片，包括開發替代互連模型和繼續關注能源效率，因為這些似乎是這家前獨立公司提供的核心技能之一。

該公司的專業知識或許還能助力蘋果公司研發用於高端 M 系列處理器和服務器芯片的 “UltraFusion” 封裝技術。儘管這只是猜測，但該公司網站已被撤下，蘋果公司可能不會透露更多消息，所以具體的真相我們也不可而知。

蘋果芯片的崛起之路

歷經十幾年的研發，收購公司和知識版權的收購，是他們崛起的主要保障。

首先看公司方面，在 2008 年收購 PA SEMI 之後，蘋果 2010 年收購了 Intrinsity。該公司開發了支持微處理器核心開發和改進的技術。據介紹，Intrinsity 的 Fast14 NDL 電路技術允許構建嵌入式 IP 處理器內核，其運行速度比普通版本快一倍甚至更快，且幾乎不增加硅片面積或每 MHz 功耗。這些微處理器內核可以使用與標準內核相同的工藝來構建。蘋果收購該公司將使該公司對其消費電子設備的生產擁有更多的控制權。

2012 年，蘋果又收購了以色列半導體初創公司 Anobit Technologies。據介紹，Anobit 研發的 NAND 閃存芯片是提升 iPhone、iPad 和 iPod 所用 NAND 閃存芯片性能的關鍵部件。正如 Robin 所説，Anobit 基於其專有的 MSP（內存信號處理）技術，為企業和移動市場提供閃存解決方案，其解決方案旨在提高閃存系統的速度、耐用性和性能，同時降低成本。該公司聲稱，Anobit 的技術由信號處理算法組成，可以彌補 NAND 閃存的物理限制。

同樣也是在 2012 年，蘋果又收購了一家芯片公司——AuthenTec。據介紹，AuthenTec 成立於 1998 年，專注於指紋掃描技術。其廣泛的傳感器可嵌入計算機，讀取指紋圖像，還能檢測運動和指紋模式。對於企業而言，該公司提供可連接到計算機的獨立指紋讀取器，以增強登錄安全性。資料顯示，迄收購位置，AuthenTec 已出貨超過 1 億個傳感器。其客户包括摩托羅拉、諾基亞和三星等多家主流智能手機制造商。在這單收購以後，蘋果推動了手機指紋技術的發展。

2013 年，蘋果公司最近收購了硅谷低能耗芯片製造商 Passif。據介紹，Passif 由當時加州大學伯克利分校的博士生 Ben Cook 和 Axel Berny 創立，其技術包含一種基於低能耗藍牙（稱為藍牙智能）的無線電。該系統允許用户將 Android 手機或平板電腦與 Fitbit One 或 Jawbone UP 等低功耗設備配對。由於 Passif 開發的通信芯片功耗極低，這對於需要超長電池續航的健康監測和健身設備來説前景非常光明。

2018 年，蘋果將以總計 6 億美元的價格收購英國芯片製造商 Dialog Semiconductor 的大部分電源管理 IC 業務，其中包括 3 億美元用於收購已經專注於蘋果芯片開發的 300 名 Dialog 工程師（以及資產），以及 3 億美元用於購買未來三年內交付的 Dialog 產品。蘋果似乎很高興能夠掌控 PMIC 的開發。“Dialog 在芯片開發方面擁有深厚的專業知識，我們很高興這羣才華橫溢的工程師，他們長期以來一直支持我們的產品，現在可以直接為蘋果工作，” 蘋果硬件技術高級副總裁 Johny Srouji 表示。

2019 年，蘋果公司 (Apple) 和英特爾已簽署協議，將收購英特爾大部分智能手機調制解調器業務。約 2200 名英特爾員工將加入蘋果，並附帶知識產權、設備和租賃。蘋果表示，將收購的現有和未來無線技術專利與蘋果現有的專利組合相結合，蘋果將擁有超過 17,000 項無線技術專利，涵蓋從蜂窩標準協議到調制解調器架構和調制解調器操作等各個領域。英特爾將保留為非智能手機應用（例如個人電腦、物聯網設備和自動駕駛汽車）開發調制解調器的能力。正是這單交易，催生了公司後來的基帶。

寫在最後

過去的發展中，蘋果公司持續拓展其在半導體領域的資源和能力，公司也推出了一系列的芯片。據不完全統計顯示，蘋果現在已經推出了 A 系列（手機芯片）、C 系列（基帶芯片）、H 系列（藍牙芯片）、M 系列（PC 芯片）、N 系列（無線芯片）、S 系列（手錶芯片）、U 系列（UWB 芯片）等多個系列芯片。與此同時，在過去十年中，蘋果每年申請約 1000 項 CPC G06F 類專利。

蘋果在芯片方面的崛起路徑和取得的成績，鼓舞了其他大型高科技企業也紛紛進入該市場，例如早在 2010 年，Alphabet 收購了芯片製造商 Agnilux（由前 PA Semi 員工創立），並於 2021 年在 Pixel 6 智能手機上推出了 Tensor SoC；亞馬遜於 2015 年收購了微電子公司 Annapurna Labs，目前該公司正在利用該部門為亞馬遜網絡服務 (AWS) 設計芯片；Meta 最近傳染收購 Rivos 等等等等。

隨着高科技行業競爭的不斷加劇，各大廠商無疑將繼續提升其在半導體領域的能力。蘋果未來會收購哪些芯片公司，又會推出哪些芯片（尤其是面向數據中心的芯片），讓筆者尤為關注。

文章來源：半導體行業觀察，原文標題：《剛剛，蘋果買了家芯片公司》。

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