Track Hyper | iPhone SE 4: Qualcomm's loss of Apple's beginning

作者：周源/華爾街見聞

iPhone SE 4 要來了，發佈時間初步定於 2025 年春季。

這款機型最大的特點不是低價，而是蘋果自研 5G Modem 將在這款機型上搭載，這是蘋果真正甩開高通調制解調器芯片的首款機型。

華爾街見聞從供應鏈獨家獲悉，蘋果自研 5G Modem 約在今年 7 月中旬完成，此後不久確定將被用於 iPhone SE 4。

蘋果自研 5G Modem，應當在 2019 年收購英特爾大部分智能手機 Modem 業務之後開始大規模推進的。

此次蘋果確定了自研 5G Modem 的量產時間和所搭載的機型，説明蘋果真正邁出了減少外部依賴的實質性一步，也是蘋果致力於控制長期成本和推進技術自主化戰略的最新重大成果。

實際上，蘋果的原創硬件技術從來就不是強項，雖然蘋果很早就 “搞定” 了 A 系列和 M 系列芯片的獨立設計，但長期未能攻克射頻芯片設計技術，這也給了中國競對華為高端智能手機蠶食蘋果帝國的機會和空間。

處於眾所周知的原因，華為曾在約四年時間內無法與蘋果展開正面競爭，而蘋果 “恰好” 在 2019 年開始大規模推動 RFIC 的設計工作，時機把握可謂精準。儘管蘋果很早就開始了這項工作，但長期以來，蘋果屢遭挫折，故而一直未能實現 5G 調制解調器依賴外部供應的宏圖大業。

RFIC 的設計難度，用蘋果硬件技術部門負責人 Johny Srouji 的話説，“調制解調器的開發過程 “極為困難”。這個表態説明，調制解調器在手機通信體驗中起到了極為關鍵的作用。這主要體現在保障用户的網絡連接穩定性和數據傳輸效率等方面。

看得出，蘋果對自己家的 5G Modem 的技術能否過關還不夠有信心，因此選擇了相對低價的 iPhone SE 4 做首發驗證。如果測試順利，那麼在 2025 年三季度推出的 iPhone 17 系列，也會搭載這款自研調制解調器芯片。

若果真如此，那麼困擾蘋果用户的 iPhone 系列智能手機 “信號差” 的問題，將不復存在，或者通信體驗體驗至少會有明顯提升。

目前，所有上市的 iPhone 均採用高通的 Modem。截至 2023 年，蘋果就這種依賴，付出了的累計成本約為 72 億美元。今年初，蘋果延長了高通的 5G Modem 供應協議至 2026 年。因此，蘋果自研 5G Modem 對於高通芯片的替換，很可能會分步驟，逐漸實現。

高通成為蘋果調制解調器芯片的獨家供應商，始於 2011 年。作為協議一部分，高通將每年支付蘋果 10 億美元的 “獎勵金”，如果蘋果增加其他供應商，就必須償還這筆錢。庫克上任蘋果 CEO 之後表示，蘋果與高通的合作讓蘋果被迫與其捆綁。

蘋果對高通的 “反叛” 始於 2016 年 9 月 7 日推出的 iPhone 7 系列。在這款機型上，蘋果選用了英特爾的調制解調器。同時，蘋果在 2017 年對高通發起了專利訴訟。

但因為英特爾的調制解調器性能不如高通，導致蘋果在包括 iPhone 7 系列之後，比如 iPhone 11 系列只支持 4G，通信體驗廣受用户詬病。

2019 年 4 月 17 日，蘋果以向賠償 45 億美元賠償金，以及簽訂為期 6 年的調制解調器芯片供應協議的代價，與高通握手言和。

儘管由於技不如人，導致蘋果面對高通的技術優勢時，反抗失利，最後以 “割地賠款” 告終，但蘋果的技術努力從未停止。

2019 年 7 月 26 日，蘋果宣佈，將收購英特爾的智能手機調制解調器業務。這是蘋果公司歷史上第二大的收購交易。

根據協議，蘋果將獲得英特爾的大約 2200 名員工，以及相關的知識產權、設備和租約。這項交易價值 10 億美元，蘋果將以此繼續推動自研 5G 調制解調器芯片的技術攻堅。

通過這項收購，蘋果獲得了超過 1.7 萬項無線技術專利，涵蓋從蜂窩標準協議到調制解調器架構和調制解調器操作等領域。

雖然天風證券分析師郭明錤在蘋果收購英特爾智能手機調制解調器業務時，曾做出預判，蘋果將在 2024 年推出的 iPhone 15 系列手機上搭載自研 5G Modem，但臨到 iPhone 15 系列推出的前一年，也就是 2023 年 9 月，蘋果與高通達成一項新協議：高通將為蘋果 2024 年、2025 年和 2026 年推出的智能手機提供驍龍 5G 調制解調器及射頻系統，郭明錤預判落空。

今年 8 月 1 日，華爾街見聞從供應鏈瞭解到，蘋果自研 5G Modem 已實現量產，大概率會用在 2025 年春季推出的 iPhone SE 4。

高通獨家供應蘋果調制解調器，將由此開啓終結歷史。