Silicon Valley giants demonstrate their prowess in using electricity for AI: Microsoft plans to restart abandoned nuclear power plants, while Google also sets its sights on nuclear energy

美國科技巨頭正在努力設法滿足人工智能（AI）技術及其應用越來越高的用電需求。微軟最近達成協議，通過重啓廢棄核電站，為數據中心的能耗找核能來源，谷歌也不甘落後，要研究利用綠色能源的方法，也盯上核能。

東京當地時間 10 月 3 日週四，谷歌及母公司 Alphabet 的 CEO Sundar Pichai 接受日經亞洲採訪時透露，谷歌正在研究運用核能這種可能啓用的 “綠色” 能源，為旗下數據中心發電。他在談到生成式 AI 時表示：“在我們的歷史上，我們第一次擁有了這項貫穿我們今天所做的一切的基礎技術。我認為，在這方面，我們大有可為。”

然而，谷歌大舉押注 AI 產生了 “副作用”：兩個月前谷歌公佈的年度環境報告顯示，因為支持 AI 系統的數據中心擴張，2019 年到 2023 年，谷歌的温室氣體排放量五年間猛增 48%。這意味着，AI 系統產生的用電需求讓谷歌可能難以實現減碳目標。三年前谷歌承諾，到 2030 年，將所有直接和間接温室氣體排放淨值降為零，並且，屆時其運行的電網每日 24 小時全部由無碳能源供電。

在這種背景下，隨着時間向 2030 年靠近，谷歌可能不得不想方設法確保獲得綠色能源，同時控制碳排放。

Pichai 本週四説，谷歌的前述 2030 年減碳目標 “非常雄心勃勃”，“我們仍將非常雄心勃勃地朝着這個目標努力。顯然，AI 投資的軌跡增加了（達成）任務所需的（減排）規模。” 他接着説：

“我們現在正在考慮追加投資，例如對太陽能，並且評估小型模塊化核反應堆等技術。”

採訪 Pichai 的媒體日經新聞指出，Pichai 並未明確谷歌可能從何處着手採購核電。大部分電力可能來自重啓 “發揮餘熱”。也就是像微軟那樣，重新啓用曾發生嚴重核事故的美國三里島核電站。

華爾街見聞最近文章提到，因為需要大量的清潔能源滿足其 AI 數據中心的電力需求，微軟上月與美國最大的核反應堆運營商 Constellation Energy 簽訂了一份為期 20 年購買電力的協議——三里島（Three Mile）協議，重啓三里島核電站，將所有發電量賣給微軟。這可能會激勵核能供應鏈的優化和擴展，包括鈾礦開採、核燃料加工、核反應堆建設和維護等環節。

這份協議令市場看到了清潔能源需求的巨大潛力，即隨着數據中心和其他大型能源消費者對電力需求的增加，核能作為一種穩定和低碳的能源選擇，其需求可能會持續增長。

上週三，OpenAI CEO Sam Altman 擔任董事長的核能初創公司 Oklo 宣佈，其首座商業微型反應堆的正進入初步建設階段。Oklo CEO Jacob DeWitte 當天就提到三里島核電站重啓的意義，稱它是科技行業看到 “能源需求上升及鎖定安全能源供應重要性” 的 “證明”。

DeWitte 認為，核能行業 “在應對市場需求方面表現嚴重滯後”。他説，美國能源部已經批准 Oklo 開始進行微反應堆的選址調查，調查將集中於基礎設施規劃、環境調查和岩土評估。他預計，Oklo 將在 2026 年在愛達荷州的選址動工，計劃在 2027 年讓反應堆投入運行。

有評論稱，現在融資市場對核能交易的接受度越來越高，因為各國政府和科技巨頭都明白，要實現雄心勃勃的淨零碳排放目標，唯一的途徑不是太陽能和風能，而是核能。

上月 Constellation Energy 與微軟達成 20 年出售三里島核電站發電的協議後，美股一眾鈾礦股和核能概念股飆漲。高盛上月發佈的報告也提到了鈾價上漲的前景。

報告稱，鑑於對核能在整個能源轉型中的作用持建設性看法，高盛認為，受強勁的需求基本面（新建反應堆、重啓和擴建）以及對本世紀末供應量增加有限的預期推動，鈾價有可能隨着時間推移繼續逐步走高。