SpaceX and United Airlines sign the largest IFC order in history, doubling in-flight WiFi orders to 2,500 aircraft

隨着全球旅行需求的復甦，空中互聯網服務正成為航空公司競爭的新焦點。

SpaceX 的一位公司高管週二表示，上週 SpaceX 旗下的 “星鏈”（Starlink）衞星互聯網部門與美聯航簽了一個大合同，這標誌着其機上 WiFi 訂單量幾乎翻倍。

“星鏈” 是 SpaceX 旗下的一個衞星互聯網項目，目標是通過發射大量的衞星，為全球提供提供網絡服務，無論你身處城市還是鄉村，甚至是在飛機上，也能通過它上網。

目前該部門正在進軍飛機上的 WiFi 市場，美聯航上週宣佈，他們將為 1000 多架飛機安裝 “星鏈” 的 WiFi，而且這項服務對乘客是免費的。

“星鏈” 航空銷售與合作總監 Nick Galano 表示：

“我們非常興奮，現在我們有大約 2500 架飛機的合同。“星鏈” 從最初的小規模起步，現在正快速發展，我們相信這一服務會受到全球乘客和航空公司的歡迎。”

“星鏈” 迄今為止最大機上訂單

美聯航的這一合同是 “星鏈” 迄今為止最大的 IFC 訂單。IFC 協議指的是航空公司與網絡提供商（比如 SpaceX 的 Starlink）達成的協議，旨在為飛機上的乘客提供 WiFi 或互聯網連接服務，確保乘客在飛行途中可以上網。

在未來幾年內，美聯航將逐步在飛機上安裝 “星鏈” 的 WiFi，並淘汰現有的四家 WiFi 提供商：Viasat、松下、泰雷茲和 Gogo。

SpaceX 此前已與其他航空公司合作，包括夏威夷航空、卡塔爾航空、日本的 Zipair、拉脱維亞的 airBaltic 以及半私人包機公司 JSX，為它們提供機上 WiFi 服務。

自 2020 年首次亮相以來，SpaceX 一直在穩步擴展其 “星鏈” 網絡和產品服務。最初，“星鏈” 專注於為普通用户提供網絡服務，但現在也開始進入其他市場，比如航空公司和船運公司等大型客户市場，為他們提供機上或海上的互聯網服務。

據 SpaceX 的數據，目前約有 6400 顆 “星鏈” 衞星在太空中運行，為 100 個國家的 300 多萬客户提供網絡服務。“星鏈” 的負責人 Galano 説，Starlink 的網絡容量非常龐大，比傳統網絡系統強大得多，目前其衞星系統能夠提供的容量大約是舊系統的 100 倍，網絡容量約為每秒 300 太比特（terabits），能夠處理非常大量的數據。

SpaceX 還在繼續增加 “星鏈” 的網絡容量。他們計劃今年平均每三天發射一次火箭，將新的 “星鏈” 衞星送入太空，以擴大網絡服務的覆蓋和容量。

為了加快飛機的網絡系統安裝，SpaceX 正在努力簡化安裝過程，爭取一天就搞定。這個安裝過程被稱為 “改裝”，對航空公司來説是個麻煩事，因為改裝需要讓飛機停飛好幾天，才能升級或更換衞星通信系統。Galano 表示：“SpaceX 正在簡化這個安裝過程，希望能在一天之內完成改裝，已經在夏威夷航空和 JSX 航空的飛機上證明了這一點。”

相比之下，達美航空的改裝過程需要更長時間，因為他們的改裝量更大，平均需要三天時間。達美航空的負責人 Glenn Latta 提到，達美的改裝過程更復雜，因為他們要改裝 1200 架飛機，而 SpaceX 給夏威夷航空安裝 “星鏈” 時，只需要改裝 66 架飛機（到 2024 年中期）。而且他們的衞星系統改裝包括先拆除飛機上現有的衞星通信系統，然後再安裝新的系統。而夏威夷航空的情況不同，因為他們的飛機上從未安裝過衞星通信系統，這就是兩者之間的區別之一。

達美航空依賴 Viasat 提供機上 WiFi 服務，並且在 2023 年初決定向會員提供免費的 WiFi。Latta 表示，這個決定對航空公司來説非常值得，這是他們與美聯航爭取高端客户的一個策略。他還提到，通過提供免費 WiFi，達美航空吸引了 300 萬新的 SkyMiles 會員。

隨着飛機 WiFi 市場的擴張，未來空中旅行的體驗將更加便捷和豐富，乘客們將享受到更快速、更穩定的網絡服務。