Countdown to the first human commercial spacewalk, SpaceX spacecraft scheduled to launch on Tuesday

本週二可能迎來見證歷史的一刻。馬斯克旗下太空探索技術公司 SpaceX 計劃當天發射載人飛船，執行人類史上首次商業太空行走任務。

據 SpaceX 官網公佈的日程，該司計劃，美國東部時間 8 月 27 日週二凌晨 3 點 38 分，在美國佛羅里達州的美國國家航空航天局（NASA）肯尼迪航天中心 39A 發射台將獵鷹 9 號運載火箭發射到低地球軌道，將代號北極星黎明的機組成員送入太空執行任務。在四小時內，該司還有兩次發射機會，時間分別在美國東部時間週二凌晨 5 點 23 分 和上午 7 點 09 分。如果任務被推遲，該司在 8 月 28 日週三還有三次和週二同樣時間的備用發射機會。

此前一些媒體介紹，SpaceX 的北極星黎明任務為期五天，核心是太空行走，雖然太空行走是 NASA 宇航員的常規任務，但這次將是私人企業首次嘗試宇航員進行這樣的太空行走。這次任務還將創造一個紀錄，它將讓宇航員達到地球上空 1400 公里的高軌道，因為任務飛行的橢圓形軌道距離地球最近處 190 公里、最遠 1400 公里，也就是自 1972 年美國阿波羅登月計劃結束以來人類離地球最遠的飛行距離。

馬斯克本月 19 日將該任務稱為 “史詩般的壯舉”，“星際時代的早期開拓者”，如果該項目進展順利，未來依託相關技術將把數百人送到地球軌道、月球，甚至是火星。

SpaceX 介紹，龍飛船及搭載宇航員將努力到達自阿波羅計劃以來繞地球飛行的最高軌道，參加飛行的商業宇航員將首次穿着 SpaceX 開發的艙外航天服進行的艙外活動 (EVA)。他們還將開展 31 個合作機構參與的 36 項研究實驗，旨在促進人類在地球上和長期太空飛行中的健康，並在太空中測試 “星鏈”（Starlink）激光通信。

公開資料顯示，SpaceX 的北極星黎明號機組人員共四人。其中，任務指揮官 Jared Isaacman 是電子支付公司 Shift4 的創始人兼 CEO，也是任務的出資人。他駕駛高性能飛機的合計時長超過 6000 小時，曾參加 2021 年 SpaceX 的 Inspiration4 太空任務，也任指揮官。Inspiration4 任務後，他購買了 SpaceX Polaris 計劃下的三個太空旅行航班，北極星黎明號是其中第一個航班。Isaacman 拒絕透露他為這次飛行花費多少資金，外界估算超過 1 億美元。

機組的另外三名成員——任務飛行員 Kidd Poteet、任務專家 Sarah Gillis 以及任務專家兼醫療官 Anna Menon 均為首次參加載人航天飛行任務。

其中，Gillis 和 Menon 是 Space X 的工程師，這也是 SpaceX 的員工首次成為載人航天機組人員。Gillis 是 SpaceX 負責宇航員培訓的首席太空運營工程師，曾任 Inspiration4 號飛行任務的培訓師。Menon 是 SpaceX 負責機組人員運營開發的首席運營工程師，曾擔任公司 Demo-2 和 Crew-1 任務的飛行控制員。

Poteet 是 Isaacman 的朋友，也是一名曾在美國空軍做過飛行員的退役中校，在空軍服役 20 年，擁有超過 3200 小時的噴氣式飛機駕駛經驗。

按計劃，SpaceX 龍飛船在太空飛行的第三天，Isaacman 和 Gillis 將走出艙門，各自進行一次太空行走，每次行走約 15 到 20 分鐘。雖然只有他們兩人會出艙行走，但全體機組人員都將身着 SpaceX 開發的艙外宇航服，因為龍飛船的整個內部都將暴露在太空真空中執行操作。從排出飛船內的空氣到重新密封飛船，整個過程大約需要兩個小時。

如果飛船飛行的第一階段如期達到距地球 1400 公里的高空，將不但創造阿波羅登月計劃以來宇航員飛入太空的最遠距離，而且讓 Gillis 和 Menon 成為距離地球飛行距離最遠的女性。