Meta shuts down CrowdTangle, a tool for tracking online misinformation, researchers worry about lack of visibility before the election

智通財經 APP 獲悉，Meta Platforms(META.US) 週三關閉了 CrowdTangle，這是一個很受歡迎的社交媒體分析工具，記者、民間團體和研究人員用它來實時監控 Facebook 和 Instagram 等平台上的趨勢帖子。

這一工具關閉的時機恰好在美國總統大選前幾個月，這引起了依賴 CrowdTangle 追蹤社交媒體信息流 (包括那些導致現實世界傷害的病毒式虛假信息) 的組織的關注。通過 CrowdTangle，記者和研究人員可以顯示有多少用户參與了某篇帖子，哪些羣體加速了一篇帖子的傳播，以及政治和醫療方面的錯誤信息在 Facebook 和 Instagram 上傳播的頻率。關閉 CrowdTangle 的這一舉措引發了研究人員對美國大選前缺乏可見性的擔憂。

今年 7 月，一個由兩黨議員組成的小組致信 Meta 首席執行官扎克伯格，要求將 CrowdTangle 的停用時間推遲 6 個月，並指出該公司 “有責任確保公眾、獨立研究人員、記者和政策制定者能夠研究並解決平台及其算法所帶來的影響”。在本週早些時候對這封信的回覆中，Meta 表示將繼續關閉 CrowdTangle，因為該工具 “難以維護”，而且 “無法提供我們平台上發生的具有代表性的情況”。

Meta 表示，仍計劃用 Meta 內容庫 (Meta Content Library) 取代 CrowdTangle。該公司稱，這個新工具將包含更廣泛的數據，比如分析評論的能力。與非營利機構有關的研究人員必須通過第三方和 Meta 的合作伙伴——密歇根大學政治與社會研究跨大學聯盟——申請訪問該內容庫。但新聞出版商和其他有商業利益的團體將沒有資格使用該工具。

該新工具被批評為不足以替代 CrowdTangle。Proof News 的一份分析報告列舉了 Meta 內容庫與 CrowdTangle 相比在用於研究時所缺乏的 11 項功能，其中包括查看社交媒體隨時間變化的指標和儀表板共享功能。

當被問及對 CrowdTangle 關閉的評論時，Meta 的一位發言人指出，該公司在去年 11 月的一篇博客文章中宣佈了新的 Meta 內容庫工具。

特拉華州民主黨參議員 Chris Coons 在一份聲明中稱 Meta 的回應 “令人失望”，路易斯安那州共和黨參議員 Bill Cassidy 表示，這 “只會凸顯出對大型科技公司進行更多監督和審查的必要性”。

CrowdTangle 創建於 2011 年，因其追蹤社交媒體平台上熱門帖子的能力而迅速受到媒體客户的青睞。五年後，Meta 收購了該工具，使其免費並擴大了其他媒體的使用範圍。很快，記者和研究人員開始使用該工具調查俄羅斯的影響力行動、有關大流行的錯誤信息以及 QAnon 陰謀運動等各種主題。

記者對該工具的使用還揭示了 Facebook 和 Instagram 用户對煽動性陰謀的高度參與。2021 年，Meta 的高管們就數據透明度問題以及社交網絡應該披露多少其平台上的熱門內容發生了衝突。今年 7 月，有報道稱，Meta 內部的 CrowdTangle 團隊正在解散。Meta 還取消了其他計劃，包括一項 4 萬美元的資助，該資助旨在幫助研究合作伙伴利用 CrowdTangle 數據瞭解公眾對大流行的討論。

在 CrowdTangle 關閉之前，Meta 保留了一份包含數十個案例研究的清單，其中展示了研究人員如何使用該工具來識別非洲與俄羅斯有關的影響行動或追蹤新冠疫苗的錯誤信息等。

據報道，Meta 於 2022 年正式啓動了關閉 CrowdTangle 的內部程序。報道指出，儘管該公司高管最近稱關閉該工具是必要的，因為它正在 “退化”，但該公司投入該產品的資源已經越來越少。2022 年年中，Facebook 倫敦誠信團隊只有不到五名工程師負責維持 CrowdTangle 的運行。

立法者在致 Meta 的信中指出，Meta 內容庫只提供搜索時的平台視圖，這將使研究人員難以複製他人的搜索或研究。立法者還指出，這種約束 “限制了研究人員對平台上發生的事情進行研究的能力，並使之複雜化”。這可能會使研究人員更難調查，例如，隨着時間的推移，Facebook 和 Instagram 上與選舉有關的錯誤信息的來源和傳播情況。

意大利烏爾比諾卡洛大學 (University of Urbino Carlo Bo) 互聯網研究副教授 Fabio Giglietto 表示，他預計許多研究人員會對 CrowdTangle 的關閉表示失望。Fabio Giglietto 表示：“替代方案還沒有完全準備好。” 他列舉了使用該工具所需的虛擬環境運行查詢時遇到的困難。他説：“這對於那些成功通過過於複雜的申請流程和繁瑣的設置的用户來説尤其令人沮喪。”