Investment at its limit? Report: Meta tightens funding for the Metaverse department

Meta 公司開始重新審視 Reality Labs（現實實驗室）這個 “燒錢” 的部門，並計劃削減部門開支。曾經大火的元宇宙在 Meta 逐漸失寵，取而代之的是人工智能。

元宇宙部門被要求削減 20% 的開支

據美國科技媒體 The Information7 月 18 日報道，隨着 Meta 在人工智能上的支出增加，公司高管們對 Reality Labs 部門的限制越來越多。這個部門主要開發 AR/VR 產品，曾承載了扎克伯格的 “元宇宙夢”。

一位前部門經理表示，Reality Labs 的硬件團隊被要求在今明兩年內削減近 20% 的開支，其中大部分削減將在今年進行。Meta 首席財務官則告訴員工，鑑於公司已經做出的巨大投資，Meta 應該將 AR/VR 定位為一個萬億美元的機會。

Meta 對該部門的鉅額投資也尚未轉化為預期成果。自 2019 年以來，Meta 在 Reality Labs 上的累計虧損已超過 550 億美元，年度虧損從 2019 年的 45 億美元飆升至 2023 年的 161 億美元。另外，在過去一年內，該部門經歷了幾輪裁員重組，主要針對中高層管理人員。

Meta 並未從 AR/VR 撤退

據多位參與該項目的人士透露，Meta 公司正在開發一系列新的 Quest 頭顯和 AR 眼鏡，計劃在未來三年發佈。

這些包括計劃於明年發佈的第一款增強現實眼鏡。2026 年，Meta 公司計劃發佈 Quest 4 VR 頭顯，代號為 Pismo Low 和 Pismo High。Meta 還計劃在 2027 年發佈一款高端 Quest 頭顯，代號為 La Jolla，目標是與蘋果的 Vision Pro 競爭。

然而，Meta 在 Reality Labs 上的累計虧損不斷增加，公司對部門的質疑聲四起。隨着 AI 大熱，Meta 開始節制對 Reality Labs 部門的開支，並不斷精簡團隊成員。

Meta 於 2022 年底開始大規模裁員，最終削減了 Meta 約 20% 的員工。Reality Labs 部門的裁員顯得格外突出。

在過去的一年裏，該部門經歷了幾輪裁員，其中大部分計劃旨在削減中高層管理人員。今年 6 月底，Meta 在 Reality Labs 裁減了十幾名高層管理人員，包括 AR 眼鏡硬件的前負責人 Caitlin Kalinowski 和智能眼鏡硬件的前負責人 Steve McClure。

當下，儘管 Meta 並未放棄 AR 或 VR，但公司對該部門的限制越來越多，並將注意力逐漸轉移至 AI 部門。

Meta 開始聚焦 AI

報道稱，Meta 已將 Reality Labs 中與 AI 相關的部分員工轉移到其他部門。本月，公司將 Reality Labs 約 140 人的 AI 語音團隊大部分轉移到了生成式人工智能團隊，這標誌着 Meta 在 AI 領域的戰略重心轉移。

Reality Labs 成本削減與 VR 市場的疲軟同時發生。據數據機構 IDC 的估計，去年 AR/VR 頭顯出貨量下降了 23.5%，今年第一季度又下降了 67.4%。此外，Meta 計劃明年發佈的 AR 眼鏡（Hypernova）目前重量超過 70 克，且框架較厚，Meta 現任和前任員工表示，這可能會讓消費者望而卻步。

儘管 VR 設備市場疲軟，但人們對人工智能設備的興趣卻在增長。Meta 也正在將更多的焦點轉移到 AI 技術上。今年春季，公司為最新版的 Ray-Ban 智能眼鏡添加了 Meta AI 助手。該助手可以識別物體，並協助用户完成翻譯等任務。

今年 4 月，Meta 還宣佈，推出旗下第三代大語言模型（LLM）Llama 3，稱它為 “迄今為止能力最強的開源 LLM”，並且基於 Llama 3，升級了人工智能（AI）助手 Meta AI，稱它 “現在是你可以免費使用的最智能 AI 助手”。Meta 公佈，Llama 3 將在亞馬遜、微軟、谷歌雲等雲平台得到啓用，並得到英偉達等芯片巨頭和戴爾的硬件支持。