Report: Chatbot pioneer considers collaborating with competitors Google and Meta

AI 初創公司 Character.AI 先發優勢已經逐漸減弱，且面臨的競爭壓力越來越大。為應對日益激烈的競爭環境，美東時間 7 月 1 日週一，據媒體報道，Character.AI 已開始與谷歌和馬斯克的 xAI 公司、Meta 等競爭對手初步討論了潛在合作機會。

這些合作協議可能包括 Character.AI 利用合作伙伴的計算資源提升研發能力，作為交換，Character.AI 將提供一定程度的知識產權共享。

公開資料顯示，AI 初創公司 Character.AI 由兩位前谷歌 AI 技術大佬於 2021 年 11 月創立，以其極具 “娛樂性” 的 AI 聊天機器人技術在科技界引起轟動。該機器人為用户提供了與動漫角色、電視名人和歷史人物進行超現實角色扮演交流的獨特體驗，吸引了數百萬用户的關注。

AI 初創公司壓力越來越大，不僅運營成本高、競爭對手強、還要被 “挖牆腳”

目前 AI 初創公司當前面臨的壓力越來越大。Character.AI 和其他 AI 初創公司一樣，不僅面臨着高昂的訓練和運行 AI 模型的成本，還面臨來自科技巨頭和行業內大型競爭對手的激烈競爭。

隨着 Metas 和谷歌等科技巨頭緊鑼密集地開發新款個性化聊天機器人，以及個性化聊天機器人的新奇感逐漸消退，Character.AI 的先發優勢已經逐漸減弱，公司現正面臨與其他 AI 初創公司相似的命運，即可能被更大的科技公司收購。

而且，AI 初創公司還面臨科技巨頭的 “挖牆腳”。因為這些公司通常由在 AI 研究領域有顯著貢獻的科學家創立。例如，Character.AI 的首席執行官 Noam Shazeer 和聯合創始人 Daniel De Freitas 均在 AI 領域具有開創性貢獻，這也是吸引投資者的重要原因。

競爭對手也對 Character 的人才虎視眈眈，尤其是公司的數十位研究人員，他們中的許多人曾是 Meta 和谷歌等科技巨頭的傑出人才。

Meta 公司對 Character.AI 的人才表現出了濃厚的興趣，其 CEO 扎克伯格已直接聯繫競爭對手的潛在人才。根據 LinkedIn 個人資料，最近幾個月，Character 研究人員 Alexei Baevski 和 Vinay Rao 加入了 Meta。同時，據知情人士透露，研究員 Wendy Shang 也轉投位於巴黎的開源軟件公司 Mistral。據悉，Baevski 之前曾在 Meta 工作；Rao 和 Shang 之前曾在谷歌的 AI 實驗室工作。

Character.AI 與谷歌的 “關係”

對於 Character.AI 的創始人們來説，要與谷歌建立任何形式的合作伙伴關係，首先需要解決導致他們最初選擇離開谷歌的 “遺留問題”。

Shazeer 和 De Freitas 曾公開表示，他們之所以成立 Character.AI，是因為谷歌推遲了他們共同研發的大型語言模型 LaMDA 的發佈，他們認為通過成立一家初創公司來推進這項技術會更加高效。Shazeer 曾展望，未來 Character.AI 的機器人可以充當擁有 “十億小時經驗” 的教育者或心理治療師，提供專業而深入的服務。

儘管與谷歌有過分歧，但去年穀歌仍願意給予資金支持。媒體稱，谷歌通過可轉換債券的形式對 Character.AI 表示了支持。據兩位與公司領導層有過交流的知情人士透露，這種債券將在 Character.AI 完成新一輪風險資本融資並找到領投投資者時轉換為公司股權。

然而，Character.AI 在籌集新資金方面似乎遇到了一些困難。過去一年中，公司與包括紅杉資本在內的投資者進行了多次洽談，但據兩位與公司領導層有過交流的知情人士透露，公司尚未完成新一輪的風險資金募集。面對媒體的置評請求，紅杉資本選擇了保持沉默。目前，Character.AI 的財務狀況主要依賴於其現有的資金儲備以及一項每月 9.99 美元的訂閲服務所帶來的穩定收入。

根據 Similarweb 的數據分析，Character.AI 的增長速度似乎正在放緩。今年 5 月，其網站的月獨立訪客數量為 1260 萬，較去年同期的 1480 萬有所減少。與此同時，谷歌的 AI 助手 Gemini（前稱 Bard）則展現出了強勁的增長勢頭，其月獨立訪客數量從一年前的 3500 萬增長至 5100 萬。

得益於谷歌的有力支持，該公司在短期內並不面臨資金鍊斷裂的風險。然而，為了進一步提升品牌吸引力併為未來可能的廣告投放創造條件，Character.AI 仍需不斷吸引新的用户羣體，尤其是那些可能對訂閲服務付費的年輕用户。

目前，公司正通過推出新功能來吸引和擴大其用户基礎，例如允許用户與聊天機器人進行雙向對話，提供類似電話通話的互動體驗。公司高層正專注於增長戰略，並在探索訂閲模式之外的收入來源，例如通過應用程序編程接口向開發者開放模型使用權，以創造新的盈利點。

Character.AI 還在積極開發下一代大型語言模型，以進一步提升其聊天機器人的性能。據悉，公司已將 Mistral 的模型應用於內部項目。此外，Character.AI 在用户中保持着高度的吸引力和活躍度。Reddit 上有一個專門討論 Character.AI 的論壇，吸引了 140 萬會員。用户們在論壇上交流創建角色的技巧，分享如何通過角色實現個性化的幻想體驗。