Microsoft's Antithesis: Amazon, which missed the biggest opportunity of the AI era

在 AI 浪潮席捲全球之際，科技巨頭們無不爭先恐後，力圖搶佔先機。然而，就在微軟藉助 ChatGPT 一舉成為 AI 領頭羊時，手握 Alexa 的亞馬遜卻陷入錯失良機的尷尬境地。

據媒體週五報道，十幾位前亞馬遜 Alexa 團隊員工透露，這家科技巨頭正在 AI 競賽中嚴重落後於對手谷歌、微軟和 Meta，並且在努力追趕的過程中舉步維艱。

亞馬遜在去年 9 月推出了由生成式 AI 驅動的全新 Alexa 語音助手，還在一場盛大發佈會上展示了其自然對話和任務處理的能力。

當時，亞馬遜方面表示，Alexa 大模型將很快在美國市場的 Alexa 設備上免費提供預覽。

馬遜高級副總裁兼 Alexa 負責人 Rohit Prasad 表示，這一消息標誌着 “我們喜愛的助手發生了巨大變化”，並稱新 Alexa 為 “超級助理”。

然而，在發佈會結束後，一切都好像沒發生過。

Alexa 還是原來那個熟悉的 Alexa，而且在接下來的幾個月裏，外界也幾乎聽不到任何關於這個新版 Alexa 的進一步進展。

新 Alexa 項目為何流產？

根據該媒體對於十幾位曾在 Alexa AI 部門工作的員工採訪，新版 Alexa 發貨一再推遲，根源在於技術方面的挑戰以及亞馬遜內部組織的缺陷。

新版 Alexa 核心的大語言模型雖然對標 GPT，但參數量級僅為 1000 億，遠遜於業界領先水平。而且由於缺乏足夠的高質量數據和先進的芯片設備，Alexa 團隊難以在短時間內迎頭趕上。

"管理層給出的期限總是不切實際，他們可能根本不瞭解打造 ChatGPT 這樣的產品需要投入什麼。"一位前 Alexa 研究員表示。

組織架構臃腫和部門間矛盾衝突也拖累了 Alexa 的更新換代進程。

報道稱，為了做到自然對話，Alexa 原有的眾多功能模塊都需要重新打通，並與核心語言模型深度協作。然而領導層遲遲不願維護新舊兩套體系，寧願 “先燒掉舊版 Alexa 再説”。

種種領地爭奪和短視行為，讓很多員工產生了挫敗感，紛紛選擇離職。

更糟糕的是，亞馬遜還多次降低了 Alexa 項目的優先級，並將其排在為 AWS 開發生成式 AI 技術之後。

即便是去年斥資 40 億美元入股的 AI 創企 Anthropic，後者的 Claude 大模型可與 GPT 相提並論，但也因為隱私顧慮和內部政治，未能有效賦能 Alexa 團隊。

值得一提的是，Alexa 事業部多年來一直處於虧損狀態，主要被視為維繫用户粘性和獲取數據的手段。相比之下，AWS 雲計算業務才是該公司利潤的中流砥柱。

“他們就是質疑（新 Alexa）最後能不能成，” 一位多次從 Alexa 團隊招募人才的業內人士表示，很多前員工已經對這個項目失去信心。

儘管許多人認為亞馬遜完全有能力將 Alexa 帶入生成式 AI 時代，但越來越多的證據表明，亞馬遜可能還沒準備好。

“Alexa AI 充斥着技術和官僚問題，” Alexa AI 前高級機器學習科學家 Mihail Eric 很早之前表示，這導致許多先進的技術無法面試。

該媒體在過去一個月採訪的十幾位前員工都與 Eric 的説法一致。

大模型吊打古早機器學習，亞馬遜慌忙應對

實際上，早在 ChatGPT 震驚世界之前，亞馬遜就推出了 Alexa，2014 年作為 Echo 智能揚聲器的數字助理一起推出。

Alexa 推出之後便大火追捧，到 2017 年其設備已售出超過 2000 萬台。

Alexa 並沒有使用類似 ChatGPT 的生成式大語言模型，而是採用了傳統的自然語言處理技術路線，其核心是由許多小的機器學習模型和大量人工編寫的規則拼湊而成。

這種架構雖然在智能音箱的早期階段取得了成功，但在 ChatGPT 出現後，就暴露出了靈活性和可塑性的不足。

要跟上新一代 AI 助手的步伐，Alexa 可能需要在算法、模型和數據等底層做一次徹底的重構。

正是因為這一核心技術的落後，ChatGPT 一經推出，就打得亞馬遜一個措手不及。

“內部領導顯然有宏偉的計劃，但他們並不真正知道自己在做什麼，” 一位 Alexa 團隊前實習生表示。

隨後的幾個月裏，亞馬遜的 Alexa 團隊一直忙亂不已，手忙腳亂得將 Alexa 從一個呆板的命令式機器人轉變為一個真正具有對話能力、樂於助人的代理。

與此同時，一夜之間，亞馬遜非生成式 AI 項目被全體降級，高管們敦促研發人員和產品經理想辦法確保亞馬遜能夠為客户提供生成式 AI 產品。

一位前 Alexa 人工智能項目經理將公司的氣氛描述為 “有點恐慌”。