Google has reduced the cost of AI question answering by 80%!

科技巨頭的 AI 之戰進入拼刺刀階段，谷歌祭出降本增效大法。

上週，谷歌母公司 Alphabet 交出亮眼的財報公佈後，股價一度大漲 10%。讓投資者興奮的不僅僅是谷歌首次發放股息紅利，以及增加股票回購等，更重要的是 Alphabet 首席執行官 Sundar Pichai 也透露了：谷歌在過去一年中成功將 AI 聊天機器人的問答成本降低了 80%！

Pichai 這一表態可能比谷歌財報中的其他內容都更具有重要意義。

要知道谷歌搜索引擎業務貢獻了公司營收的一半，也是其利潤的大頭。然而當微軟在 2023 年初為 bing 搜索引擎增加了 AI 聊天機器人功能和總結網頁信息的問答功能後，投資者擔心谷歌搜索引擎業務可能會被微軟蠶食，而且谷歌投入 AI 的開支持續增加，也會導致整體利潤下滑。 谷歌董事會主席 John Hennessy 去年就警告稱：使用 AI 聊天機器人進行問答的成本可能是傳統谷歌搜索的十倍。

如今 Pichai 在上週的財報電話會議上表示，谷歌通過 Gemini AI 模型和定製 AI 芯片的 “技術突破” 來有效降低問答成本。

“人們質疑 AI 搜索問答服務的成本會不會很高，而我們非常、非常有信心能夠控制這項成本。”

他的言論給了投資者一劑定心丸，加上谷歌在搜索市場的份額在過去一年幾乎未有變動，表明這些擔憂可能是多餘的。

AI 聊天機器人降本增效，谷歌是認真的

為了能在 AI 聊天機器人技術上領先，谷歌早就開始了佈局。

去年五月，谷歌開始向部分測試用户推出基於 AI 生成的搜索結果，這次測試不像以往那樣給用户甩出一堆網頁鏈接，而是根據網頁信息來生成答案。（用户仍可向下瀏覽頁面以查找鏈接或點擊 AI 回答中所引用的信息源。）

到了今年三月，谷歌已經開始在搜索功能中增加 AI 回答，但鑑於運行 AI 模型的高成本，谷歌表示起初只有少部分用户會用上這項功能。

別看谷歌在 AI 搜索問答上只是取得 “小小” 進步，背後為此做了大量準備。

在將 AI 定為優先戰略目標後，谷歌還在今年三月對搜索引擎部門進行了大調整，引進大量 AI 領域的資深人士。不僅任命負責開發新生成式 AI 功能的 Liz Reid 負責不同的搜索團隊，還提拔了在大型語言模型方面具有專長的 Cheenu Venkatachary，擔任搜索質量和排名業務負責人，希望搜索部門和 AI 研究團隊 DeepMind，能夠全力合作讓 AI 問答搜索結果更精準。

而且谷歌在過去一年多的時間裏一直面臨着在降低成本與推出先進 AI 產品的壓力，上週谷歌表示，與一年前相比，公司的資本開支增加了一倍，達到 120 億美元，主要是由於對 AI 技術基礎設施的投資。

一位參與谷歌搜索工作的人士表示，為了讓 AI 搜索降本增效，他們使用不同級別的 AI 模型來回答不同類型的查詢。

對於相對簡單的查詢，調用的會是較低級的 Gemini 版本，並佔據較少的算力。而更復雜的查詢，將需要調用成本更高的旗艦模型 Gemini Ultra。

如果谷歌決定給傳統搜索引擎全面加入 AI 功能，那麼總體將能省下數十億美元。

不過，即使 AI 問答成本降低了 80%，用 AI 搜索的成本仍高於普通搜索。

所以如何用花了大價錢調出的 AI 來賺錢，就是谷歌還需要考慮的事。

如何用 AI 賺錢？

對此，谷歌想要把廣告有機融入 AI 生成的問答結果中，想模仿自己傳統搜索引擎的盈利模式，但結果似乎不盡如人意。

據兩位在谷歌工作過的人士稱，由於 AI 比傳統搜索結果（後者通過鏈接到可能提供答案的文章）更簡潔地總結了答案，尋找信息的人可能不需要點擊進入另一個頁面就能獲得答案，這將會影響依賴搜索引擎流量來展示的廣告效果。

一年前，谷歌曾試驗過把廣告顯示在 AI 問答結果的上方，例如給 AI 輸入 “如何購買手鐲”，最頂部的結果是一組廣告，稍往下是 AI 生成的答案，但效果似乎不明顯。

Pichai 指出，至少有個好消息是，現在人們使用 AI 搜索更頻繁了，這對谷歌的搜索廣告業務是一個好兆頭，因為讓用户進行更多搜索，就有更多機會展示廣告。