Following Microsoft and Amazon in reducing reliance on NVIDIA, Google launches data center chip

為了減少對英偉達芯片的依賴，谷歌正在加大自主研發芯片的力度。除了此前已經投入使用的張量處理單元 (TPU) 外，谷歌剛剛推出一款名為 Axion 的新型中央處理器 (CPU)，以滿足從 YouTube 廣告投放到大數據分析等多方面的計算需求。

美東時間 4 月 9 日週二，谷歌在今年的年度雲計算大會 Cloud Next 2024 上宣佈推出 Axion，它與亞馬遜、微軟的同類芯片一樣，是基於 ARM 架構構建的，後者代表着數據中心芯片市場的新趨勢。

谷歌計劃通過谷歌雲提供這款 CPU，稱它的性能超過 x86 架構的芯片，以及雲上運行的通用 ARM 架構芯片。Axion 芯片的性能比通用 ARM 芯片高 30%，比英特爾生產的當前一代 x86 芯片高 50%。

Axion 將被用於多種谷歌旗下的服務，例如 YouTube 廣告投放、大數據分析。谷歌稱計劃擴大此類用途，並在 “今年晚些時候” 向公眾開放。

Axion 適用於一系列任務，包括支持谷歌的搜索引擎和工智能（AI）相關的工作。谷歌官員表示，該芯片可以通過幫助處理大量數據併為數十億用户部署服務，在 AI 領域發揮重要的支持作用。

在推出 Axion 之前，谷歌的做法是將基於 ARM 服務器的電腦進行內部使用，運行 YouTube 廣告 BigTable 和 Spanner 數據庫，以及 BigQuery 數據分析工具。谷歌發言人稱，有了 Axion 芯片，公司將逐步將它們轉移到基於雲的 ARM 實例上，Datadog、Elastic、OpenX 和 Snap 都計劃採用 Axion 芯片。

從 TPU 到 CPU，谷歌 “自研” 芯片家族正在不斷壯大

有評論稱，推出新的芯片意味着，谷歌正在追趕亞馬遜和微軟這些雲領域競爭對手的步伐。亞馬遜和微軟 2021 年就已經推出 ARM 架構的 CPU，作為提供差異化計算服務的一種方式。谷歌之前為 YouTube、AI 及其智能手機推出過定製芯片，但還沒有打造過 CPU。

還有評論稱，谷歌開發新芯片是在 AI 競賽白熱化之際減少對外部廠商的依賴。不過，谷歌並沒有將芯片新品視為一種競爭之舉。谷歌負責自研芯片業務的副總 Amin Vahdat 説：“我覺得這是做大蛋糕的基礎。”

谷歌的 TPU 是少數英偉達先進 AI 芯片的替代品之一，而開發者只能通過谷歌的雲平台使用，不能直接購買。博通是谷歌生產前幾代 TPU 芯片的合作方。谷歌並未置評設計 Axion 是否有合作方，以及博通參與推出谷歌雲第五代 TPU TPU v5p 的情況。

數據顯示，雖然廣告依然是谷歌最大收入源，但云計算的增長更快，在谷歌的收入中佔比不斷提高，已接近佔公司總收入的 11%。據蓋特納（Gartner）估算，2022 年，谷歌佔雲基礎設施市場 7.5% 的份額，而亞馬遜和微軟合計控制着 62% 左右的份額。

谷歌成為繼微軟和亞馬遜之後第三家用 ARM 架構推出數據中心 CPU 的科技巨頭。

業內人士指出，芯片 “自研” 將使谷歌在人工智能時代掌握更多的主動權，但也面臨技術、成本等諸多挑戰。不過，憑藉雄厚的資金實力和技術積累，谷歌在這場 “造芯” 競賽中無疑佔據了有利位置。